Чтобы понять причину роста интереса к предмету управления проектами и к тем организациям, деятельность которых уже строится по принципу управления проектами, следует понять саму суть концепции проекта. Итак, проектом называется любая работа, которая выполняется одноразово. О чем бы ни шла речь — о проектировании самолета, создании выставочного образца хлебобулочного изделия или разработке эмблемы компании, — любой из этих проектов предполагает получение того или иного конечного результата, и у любого проекта есть начало и конец. Чтобы уяснить важность проектов, необходимо понять, что реализация каждого проекта приводит к созданию чего-либо уникального. Поэтому разработка новой модели спортивного автомобиля является проектом (по сути, совокупностью проектов), а производство тысяч таких автомобилей уже проектом не будет. Производство и другие повторяющиеся процессы определяются как текущие операции.

Познакомившись с определением проекта (подробнее см. книгу "Управление проектами: ускоренный курс по программе MBA"), мы можем констатировать, что с проектами — и руководителями проектов — мы встречаемся буквально на каждом шагу. Каждому живописцу, системному администратору, плотнику, инженеру, судье и ученому, которые создают те или иные уникальные продукты, приходится решать задачи, связанные с управлением проектами. По мере того как все большее количество повторяющихся работ выполняются автоматическими устройствами, возникает все большая потребность в умении возглавлять процесс изменений и эффективно руководить им. С экономической точки зрения доводы в пользу того, как важно понимать предмет управления проектами, представляются еще более убедительными. Люди и компании, которые внедряют инновации, возглавляют процесс осуществления изменений и руководят им, по праву получают более высокие доходы, чем те, кто конкурируют между собой лишь исходя из факторов эффективности и экономии, обусловленной масштабами производства.

Управление проектами нельзя считать достижением новейшего времени. Пирамиды и акведуки, построенные в древности, несомненно, требовали от их создателей (руководителей проектов) умения координировать и планировать проведение столь масштабных работ. Руководя строительством собора Св. Петра в Риме, Микеланджело наверняка сталкивался со многими проблемами, которые приходится решать любому современному руководителю проекта: упущения в спецификациях, нехватка рабочей силы, ненадежность финансирования и властный заказчик. Но лишь в XX столетии появилась самостоятельная наука управления проектами и должность руководителя проекта. Управление проектами в его современном виде возникло в 1950-е годы — во времена холодной войны — применительно к важнейшим программам военного назначения.